Sülük uygulaması ile yapılan tedavi anlamına gelen hirudoterapi, insanlığın başlangıcından bu yana hekimler tarafından tedavi aracı olarak kullanılmıştır.

FDA 2004 yılında sülükleri "tıbbi cihaz" olarak kabul etmiştir.

Tıbbi amaçla kullanılan sülüklerin Hirudo Medicinalis veya Hirudo Verbana türünde olması gerekir.

Ülkemizde 2014 Aralık ayında yayınlanan T.C. Sağlık Bakanlığının yönetmeliği ile Hirudoterapi - Sülük Tedavisi doktor kontrolünde yapılabilen bir tedavi olarak onaylanmıştır.

Tedavi için kullanılacak sülükler tek kullanımlık olmalıdır. Sülükler T.C. Tarım bakanlığı onaylı çiftliklerden ya da yine T.C. Tarım Bakanlığı onaylı toplayıcılardan temin edilmelidir. 

​

Sülüklerin çenelerinde 60-100 arasında diş bulunur.

Yarım saatlik sülük tedavisinde bir sülük ağırlığının 5-10 katı kan emer.

Ancak tıbbi sülükler sanıldığı gibi kirli kanı emerek tedavi yapmazlar. Tedavi edici özellik daha çok vücuda verilen salgıdadır. Bu salgı 100'den fazla bioaktif madde içerir. Bunlardan başlıcaları Hirudin ve Calin maddeleridir ki bu maddeler;

• kanın  pıhtılaşmasını engelleyici (antiagregan),

• oluşmuş pıhtıyı eritici (fibrinolitik),  

• ağrı kesici (analjezik-antiromatizmal),

• mikrop öldürücü (antibakteriyel),

• tansiyon dengeleyici (antihipertansif),

• kas gevşetici (miyorelaksan),

• bağışıklık sistemini düzenleyici (immun modülatör),

• stres giderici (anksiyolitik) etkilere sahiptir.

• Bu maddeler aynı zamanda sinir hücreleri ve liflerinin tamir edilmesini hızlandıran enzimlerdir.

​

Sülük tedavisi, atardamar ve toplardamar tıkanıklıkları başta olmak üzere;

birçok dolaşım sistemi hastalığında,

iltihaplı ve iltihapsız eklem romatizmalarında,

epilepsi çeşitlerinde,

yumuşak doku romatizmalarında,

felç, kısmi felç,

sedef ve egzama gibi cilt hastalıklarında,

hemoroitte,

göz tansiyonu (glokom) ve buna bağlı görme kayıplarında, migrende her türlü baş ağrısında,

yüksek tansiyon,

hipotiroidi hastalıklarında,astım ve bronşial hastalıklar, yanık vakaları, iyileşmeyen yaralar ve ameliyat izleri, kangren, Meniere Hastalığında ve bazı işitme kayıplarında başarıyla kullanılmaktadır. Ayrıca ortopedi ve rekonstrüktif cerrahi kapsamında, kangren gelişmekte olan kopuk organ tamirlerinde de tüm dünyada yaygın biçimde kullanılmaktadır.